Pérdidas de agua: Brasil pierde el 39,53% del agua tratada antes del grifo

Las pérdidas de agua son la diferencia entre el agua que la empresa de saneamiento produce y la que llega medida al consumidor. En 2024, Brasil perdió el 39,53% del agua tratada en la distribución, según el Estudio de Pérdidas de Agua 2026 del Instituto Trata Brasil, hecho con datos del SINISA, el sistema nacional de información en saneamiento. Solo las pérdidas físicas sumaron cerca de 4.400 millones de m³, volumen que abastecería a 77 millones de brasileños durante un año.

En resumen:

• El índice de pérdidas en la distribución fue del 39,53% en 2024, casi igual al 40,14% de 2020.
• Hay dos tipos de pérdida: la física, por fugas, y la aparente, por errores de medición y consumo no autorizado. En las capitales, el 60% de las pérdidas es físico y el 40%, aparente.
• Las pérdidas físicas de 2024 equivalen a 4.800 piscinas olímpicas al día, o a 4,5 veces el volumen del Sistema Cantareira a lo largo de un año.
• La Ordenanza n.º 788/2024 del Ministerio de las Ciudades fija límites del 35% hasta 2025, 30% de 2026 a 2032 y 25% a partir de 2033. Solo 12 de los 100 municipios más poblados ya cumplen la meta de 2033.
• Después del medidor, la pérdida es del inmueble: la fuga dentro del edificio pasa por el medidor y se cobra en la factura.

¿Cómo funciona la distribución de agua potable?

El agua recorre un camino largo hasta el grifo, y puede perderse en casi todas las etapas:

Etapa	Qué sucede	Dónde se pierde el agua
Captación	El agua se extrae de ríos, represas o pozos	Fugas en las estructuras de captación
Tratamiento	La planta de tratamiento vuelve potable el agua	Agua usada en la limpieza de filtros y decantadores
Aducción	Las aductoras llevan el agua tratada a los depósitos	Roturas y fugas en tuberías de gran porte
Almacenamiento	Los depósitos guardan el agua y regulan la presión	Desbordes y fugas en las estructuras
Red de distribución	Las tuberías llevan el agua por las calles	Fugas visibles e invisibles, sobre todo en redes antiguas y con presión alta
Conexión y medidor	La acometida lleva el agua al inmueble y el medidor mide el consumo	Fugas en la acometida, medidores que miden de menos, conexiones clandestinas
Instalación del inmueble	El agua llega a grifos, inodoros y equipos	Fugas internas, ya medidas y cobradas al consumidor

El índice de pérdidas en la distribución, el indicador más usado en Brasil, compara el agua producida con la efectivamente consumida. Todo lo que queda en el camino cuenta como pérdida, y alguien la paga: la empresa de saneamiento, en los costos, y el consumidor, en la tarifa.

¿Qué son las pérdidas de agua?

Son el agua que la empresa de saneamiento produjo y no facturó. Trata Brasil resume las causas en tres: fugas, errores de medición y consumos no autorizados. Se dividen en dos grupos:

Tipo	Qué es	Ejemplos	Efecto
Pérdida física, o real	Agua que sale del sistema y nunca llega a nadie	Fugas en aductoras, redes y acometidas, desbordes de depósitos	Obliga a captar y tratar más agua, con más energía y productos químicos
Pérdida aparente, o comercial	Agua que llega al consumidor, pero no se mide ni se cobra	Medidor que mide de menos, conexiones clandestinas, errores de lectura y de catastro	Reduce los ingresos y pesa en la tarifa de quien paga

En las capitales, el estudio estima que se pierden cerca de 2.300 millones de m³ al año: 1.400 millones en pérdidas físicas (60%) y 900 millones en pérdidas aparentes (40%).

Llevar las pérdidas a cero es imposible, y el propio estudio explica por qué. Hay un límite económico, porque a partir de cierto punto recuperar cada metro cúbico cuesta más de lo que vale, y un límite técnico, dado por los materiales, herramientas y logística de hoy. La meta no es cero; es un nivel eficiente.

¿Cuánta agua pierde Brasil?

Mucha, y desde hace años sin mejora real. El índice fue del 40,14% en 2020 y del 39,53% en 2024. Las pérdidas físicas de 2024, de cerca de 4.400 millones de m³, equivalen a:

• 77 millones de brasileños abastecidos durante un año, más de un cuarto de la población del país y más del doble de los cerca de 33 millones de personas sin acceso al agua;
• 4.800 piscinas olímpicas desperdiciadas al día;
• 16,2 millones de tanques de agua de una familia de cinco personas al día;
• 4,5 veces el volumen del Sistema Cantareira, que abastece al Gran São Paulo, a lo largo de un año.

En la comparación internacional, hecha por el estudio con datos de la red IBNET, ligada al Banco Mundial, el promedio de 71 países entre 2021 y 2024 fue del 39,71%, y Brasil quedó en el puesto 35. Los autores piden cautela, porque los datos se declaran voluntariamente, pero señalan que pérdidas mucho menores son posibles: Nueva Zelanda registra el 19,09%, y Sri Lanka, país de renta media-baja, el 25,82%.

¿Qué estados y ciudades pierden más agua?

Las regiones Norte y Nordeste concentran las mayores pérdidas, y son también las que tienen los peores índices de abastecimiento de agua y de recolección y tratamiento de aguas residuales:

Estado	Pérdidas en la distribución en 2024
Alagoas	66,90%
Roraima	65,97%
Pará	57,33%
Maranhão	56,68%
Acre	56,48%
Sergipe	55,10%
Promedio de Brasil	39,53%
Paraná	33,40%
São Paulo	32,15%
Distrito Federal	31,55%
Mato Grosso do Sul	30,60%
Goiás	27,13%
Piauí	24,61%, el único estado por debajo del 25%

En las ciudades, la diferencia es aún mayor. Entre los 100 municipios más poblados, el promedio fue del 35,56% en 2024, peor que el 31,09% de 2023; 20 quedaron por debajo del 25%, y 14 superaron el 50%. Suzano (1,27%), Santos (5,35%) y Goiânia (11,45%) lideran; Parauapebas (70,68%), Belo Horizonte (68,29%) y Maceió (64,05%) tienen los peores índices. Solo cuatro de las 27 capitales quedaron por debajo del 25%: Goiânia, São Paulo, Campo Grande y Teresina.

¿Cuáles son las metas de reducción de pérdidas?

Las de la Ordenanza n.º 788 del Ministerio de las Ciudades, del 1 de agosto de 2024, que revocó la Ordenanza n.º 490/2021. Vale para los municipios que reciben recursos públicos federales o financiamientos con recursos de la Unión, y combina dos indicadores, la pérdida porcentual en la distribución y la pérdida por conexión:

Plazo	Pérdidas en la distribución	Pérdidas por conexión
Hasta 2025	Hasta 35%	Hasta 303 litros por conexión al día
De 2026 a 2032	Hasta 30%	Hasta 263 litros por conexión al día
A partir de 2033	Hasta 25%	Hasta 216 litros por conexión al día

Con el promedio nacional en el 39,53%, el país no cumplió ni la primera meta. Solo 12 de los 100 municipios más poblados cumplían las dos metas de 2033 en 2024, entre ellos Goiânia, Teresina y Campo Grande. Llevar las pérdidas del 39,5% al 25% ahorraría cerca de 2.800 millones de m³ al año, el consumo promedio de aproximadamente 48 millones de brasileños. La recolección y el tratamiento de aguas residuales, la otra mitad del saneamiento, están en recolección y tratamiento de aguas residuales.

¿Y dentro de la empresa, quién paga la pérdida?

El propio inmueble. Por regla, la instalación después del medidor es responsabilidad de quien ocupa el inmueble, y toda el agua que pasa por el medidor se cobra, se use o no. La lógica de las pérdidas de la red pública se repite en cada edificio: fuga en tubería enterrada, flotador que desborda, inodoro con un hilo de agua constante y consumo fuera de hora son agua comprada y tirada.

La prueba es la misma que usan las empresas de saneamiento: comparar el consumo con el uso real y mirar el medidor cuando nadie usa agua. Las señales y el paso a paso están en fugas invisibles: cómo encontrarlas.

Cuando la fuga existe y no aparece, la detección electrónica de fugas de T&D localiza el punto sin romper paredes, combinando geofonía, termografía y pruebas de presión. Para que la próxima fuga aparezca en el momento, y no en la factura, el monitoreo remoto TDRR sigue el consumo las 24 horas y avisa cuando algo sale del patrón.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre pérdida física y pérdida aparente?

La pérdida física es el agua que se fuga y no llega a nadie, en aductoras, redes, acometidas y depósitos. La pérdida aparente es el agua que llega al consumidor pero no se mide ni se cobra, por medidores que miden de menos, conexiones clandestinas o errores de lectura y de catastro.

¿Por qué no se pueden llevar las pérdidas de agua a cero?

Por límites económicos y técnicos. A partir de cierto punto, recuperar cada metro cúbico cuesta más de lo que vale, y los materiales, herramientas y la logística de hoy siempre dejan un volumen mínimo de pérdidas. Por eso las metas buscan un nivel eficiente, y no cero.

¿Qué estado brasileño pierde más agua?

Alagoas, con el 66,90% de pérdidas en la distribución en 2024, seguido de Roraima (65,97%) y Pará (57,33%), según el Estudio de Pérdidas de Agua 2026 del Instituto Trata Brasil. Piauí, con el 24,61%, fue el único estado por debajo de la meta del 25%.

¿Qué dice la Ordenanza 788/2024?

Fija límites de pérdidas para los municipios que reciben recursos federales: hasta 35% en la distribución y 303 litros por conexión al día hasta 2025, 30% y 263 litros de 2026 a 2032, y 25% y 216 litros a partir de 2033. Revocó la Ordenanza 490/2021.

¿Quién paga la fuga después del medidor?

Quien ocupa el inmueble. Toda el agua que pasa por el medidor se cobra, y la instalación interna es, por regla, responsabilidad del inmueble. Por eso conviene probar el medidor con todo cerrado y seguir el consumo de madrugada.

Fuentes

• Instituto Trata Brasil y GO Associados. Estudo de Perdas de Água 2026 (SINISA, 2024), comunicado de junio de 2026, en portugués: índice de pérdidas, equivalencias, estados, municipios, capitales, comparación internacional y Ordenanza 788/2024
• Instituto Trata Brasil: Estudio de Pérdidas de Agua 2026, en portugués
• Instituto Trata Brasil: «16 estados brasileños pierden más del 40% del agua tratada antes de llegar a las familias», en portugués
• Detección electrónica de fugas y TDRR de T&D