Aguas residuales en Brasil: 90 millones sin recolección y la meta de 2033

La recolección y el tratamiento de aguas residuales son los dos servicios que retiran las aguas residuales de casas, comercios e industrias y las devuelven a la naturaleza sin contaminar. En Brasil, ambos van atrasados: en 2024, cerca de 90 millones de personas, el 43,3% de la población, no tenían recolección, y solo el 51,8% de las aguas residuales generadas se trató, según el SINISA, el sistema nacional de información en saneamiento, en un relevamiento del Instituto Trata Brasil. La ley exige llegar al 90% de recolección y tratamiento a fines de 2033.

En resumen:

• En 2024, la recolección de aguas residuales llegaba al 56,7% de la población, y el tratamiento, al 51,8% de lo generado. El agua tratada llegaba al 84,1%.
• El Marco Legal del Saneamiento (Ley n.º 14.026/2020) fijó la meta del 99% con agua potable y el 90% con recolección y tratamiento de aguas residuales hasta el 31 de diciembre de 2033.
• La desigualdad es enorme: entre los 100 mayores municipios, los 20 mejores recolectan el 98,08% de sus aguas residuales, y los 20 peores, el 28,06%.
• Las aguas residuales sin tratar consumen el oxígeno de los ríos, propagan enfermedades y encarecen el agua que las ciudades captan río abajo.
• En la empresa, muchas empresas de saneamiento cobran el alcantarillado sobre el volumen de agua medido: cada litro ahorrado reduce las dos partes de la factura.

¿Cuál es la situación de la recolección y el tratamiento de aguas residuales en Brasil?

Lejos de la meta. El Ranking del Saneamiento 2026, del Instituto Trata Brasil con GO Associados, reúne los indicadores del SINISA de 2024:

Indicador	Brasil en 2024	100 mayores municipios	Meta para 2033
Población con agua tratada	84,1%	93,55%	99%
Población con recolección de aguas residuales	56,7%	76,97%	90%
Aguas residuales tratadas	51,8%	64,42%	90%

El promedio esconde distancias enormes. En los 20 mejores municipios del ranking, la recolección llega al 98,08% y el tratamiento al 77,97%; en los 20 peores, al 28,06% y al 28,36%. Franca, São José do Rio Preto, Campinas y Santos, todos en el estado de São Paulo, lideran y ya se consideran universalizados. En Santarém (Pará), solo el 3,28% de la población tiene recolección.

Entre las capitales, solo siete superan el 90% de recolección: Goiânia, São Paulo, Curitiba, Campo Grande, Brasilia, Boa Vista y Belo Horizonte. En el otro extremo están Macapá, con el 14,94%, y Porto Velho, con el 8,69%. El Norte y el Nordeste concentran las peores posiciones, y el Sur y el Sudeste, las mejores.

¿Cómo funciona el tratamiento de aguas residuales?

En etapas que retiran, una a una, lo que las aguas residuales llevan. Cada planta combina las etapas según el volumen, el tipo de aguas residuales y la exigencia del río que recibe el efluente:

Etapa	Qué retira	Cómo
Preliminar	Basura, arena y objetos grandes	Rejas, tamices y desarenadores
Primaria	Sólidos que se hunden y grasa que flota	Decantadores, donde las aguas residuales corren despacio
Secundaria	Materia orgánica disuelta	Bacterias que consumen la materia orgánica, en reactores aireados, reactores anaerobios o lagunas
Terciaria	Nutrientes, como nitrógeno y fósforo, y microorganismos	Procesos químicos y biológicos y desinfección
Tratamiento del lodo	El lodo generado en las etapas anteriores	Espesamiento, digestión y secado antes del destino final

La ley de saneamiento ya prevé que las aguas residuales tratadas pueden tener dos destinos: el vertido al medio ambiente o la producción de agua de reúso. En vez de volver al río, el efluente tratado puede abastecer industrias, riego y limpieza urbana.

¿Qué pasa con las aguas residuales que no se tratan?

Contaminan el río, el suelo y la salud de quien vive cerca. Tres efectos se suman:

• El río pierde oxígeno. Las bacterias que descomponen la materia orgánica consumen el oxígeno del agua, y los peces y otros organismos mueren. El río se oscurece y empieza a oler mal.
• Las enfermedades se propagan. Las aguas residuales a cielo abierto y el agua contaminada transmiten diarreas, hepatitis A, parasitosis y otras enfermedades de transmisión hídrica, que afectan sobre todo a los niños.
• El agua se encarece. Una ciudad que capta agua de un río contaminado por las aguas residuales de otra necesita un tratamiento más complejo, y a veces buscar fuentes más lejanas.

Trata Brasil vincula el atraso a efectos que van más allá de la salud: pérdida de productividad en el trabajo, desvalorización de inmuebles, pérdidas en el turismo y caída de la calidad de vida.

¿Qué dice el Marco Legal del Saneamiento?

La Ley n.º 14.026/2020 modificó la Ley del Saneamiento (Ley n.º 11.445/2007) y pasó a exigir, en el art. 11-B, que los contratos de prestación de los servicios tengan metas que garanticen la atención del 99% de la población con agua potable y del 90% con recolección y tratamiento de aguas residuales hasta el 31 de diciembre de 2033. Los contratos también deben tener metas de continuidad del abastecimiento, de reducción de pérdidas y de mejora de los procesos de tratamiento.

El desafío es de inversión. Según el Ranking del Saneamiento 2026, 51 de los 100 mayores municipios invierten por habitante menos de la mitad de lo que el Plan Nacional de Saneamiento Básico estima necesario para universalizar los servicios, y los municipios que más invierten son justamente los que ya están cerca de la meta. Las pérdidas de agua tratada, el otro extremo de la eficiencia, están en pérdidas de agua: Brasil pierde el 39,53% antes del grifo.

¿Y las aguas residuales de la empresa?

La empresa las paga y responde por ellas. En la factura, muchas empresas de saneamiento cobran el alcantarillado sobre el volumen de agua registrado por el medidor de agua, y por eso cada litro ahorrado reduce también la parte de alcantarillado. Cómo leer cada campo de la factura y encontrar cobros erróneos está en cómo leer la factura de agua de una empresa.

En la operación, el efluente de industrias y de algunas actividades comerciales debe cumplir estándares de vertido, como los de la Resolución CONAMA n.º 430/2011, y muchas veces pasa por un tratamiento propio antes de llegar a la red o al río. Y el efluente tratado puede volverse agua de reúso dentro de la propia empresa, en torres de enfriamiento, calderas, limpieza y descargas, como muestra el paso a paso de reúso de agua en la industria.

El primer ahorro, sin embargo, viene antes de las aguas residuales: usar menos agua. El SEA 360º de T&D hace la implementación, sin obras, con línea de base según el protocolo IPMVP, tecnología de eficiencia en los puntos de consumo, detección electrónica de fugas y reparaciones, y sigue con la gestión continua, con informes mensuales de eficiencia y de impacto ESG. El techo observado en el programa completo es del 70% de reducción del consumo.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos brasileños no tienen recolección de aguas residuales?

Cerca de 90 millones, o el 43,3% de la población, en 2024, según el Instituto Trata Brasil con base en el SINISA. Ese mismo año, más de 30 millones de brasileños no tenían acceso al agua tratada.

¿Cuánto de las aguas residuales de Brasil se trata?

El 51,8% de lo generado en 2024, según el SINISA. En los 100 municipios más poblados, el índice promedio fue del 64,42%, todavía lejos de la meta del 90% para 2033.

¿Cuál es la meta del Marco Legal del Saneamiento?

Atender al 99% de la población con agua potable y al 90% con recolección y tratamiento de aguas residuales hasta el 31 de diciembre de 2033, como determina el art. 11-B de la Ley n.º 11.445/2007, con la redacción de la Ley n.º 14.026/2020.

¿Cuál es la diferencia entre recolección y tratamiento de aguas residuales?

La recolección retira las aguas residuales del inmueble y las lleva por la red; el tratamiento quita la carga contaminante antes de devolverlas al río o de convertirlas en agua de reúso. Las aguas residuales recolectadas y no tratadas salen de la casa, pero siguen contaminando el río donde se vierten.

¿La empresa paga el alcantarillado en la factura de agua?

En muchas empresas de saneamiento, sí: el alcantarillado se cobra sobre el volumen de agua medido. Por eso, reducir el consumo de agua reduce las dos partes de la factura. La regla exacta varía según la empresa de saneamiento y la categoría de cliente.

Fuentes

• Instituto Trata Brasil y GO Associados. Ranking do Saneamento 2026 (SINISA, 2024), comunicado de marzo de 2026, en portugués: abastecimiento de agua, recolección y tratamiento de aguas residuales en Brasil, en los 100 mayores municipios y en las capitales, e inversiones
• Ley n.º 11.445, del 5 de enero de 2007, con la redacción de la Ley n.º 14.026/2020, art. 3 y art. 11-B, en portugués: definición de alcantarillado sanitario y metas de universalización a 2033
• Resolución CONAMA n.º 430, del 13 de mayo de 2011, en portugués: condiciones y estándares de vertido de efluentes
• SEA 360º de T&D