Ahorro de agua en las escuelas: 8 medidas y un proyecto listo para los alumnos

El ahorro de agua en las escuelas se apoya en tres frentes: encontrar y reparar las fugas, cambiar los grifos e inodoros que gastan de más y leer el medidor cada semana para que el desperdicio no vuelva. Es el método del Programa de Uso Racional del Agua de la Universidad de São Paulo (USP), que redujo en un 52% la demanda mensual de agua de su campus principal entre 1998 y 2014. En la escuela funciona a menor escala, y los alumnos pueden participar en cada etapa.

En resumen:

• La escuela vacía el fin de semana es la mejor prueba de fugas: lo que el medidor registre entre el viernes por la noche y el lunes por la mañana es fuga o un uso olvidado.
• Un inodoro con un hilo de agua visible pierde 144 litros al día, y un grifo que gotea, de 6 a más de 32, según el manual de conservación del agua de la Agencia Nacional de Aguas de Brasil (ANA), la FIESP y el SindusCon-SP.
• Los cambios que estandarizó la USP: grifos de cierre automático con aireador, inodoros de 6 litros en lugar de los de 9 o más y cierre automático en las duchas de los vestuarios.
• En la universidad, el agua llegó a pesar el 16,79% de los gastos de funcionamiento, el doble que la electricidad. Después del programa, bajó al 6,24%.
• El resultado solo se mantiene con gestión continua y con el cambio de hábito de quienes usan la escuela. El proyecto con los alumnos, más abajo, se ocupa de esa parte.

¿Dónde gasta y pierde agua la escuela?

En los baños, la cocina, la limpieza y el patio. En Estados Unidos, la EPA señala los baños, el paisajismo, la climatización y las cocinas de los comedores como los mayores usos de agua de las instituciones educativas. El orden cambia de escuela a escuela, y solo la medición muestra el de la suya.

Dónde	Cómo se pierde el agua	Qué lo resuelve
Baños	Válvula de descarga desajustada con un hilo continuo, grifo olvidado abierto, urinario sin control	Ajuste, grifo de cierre automático, inodoro de 6 litros
Bebederos	Grifo que no cierra bien o pierde en la base	Mantenimiento periódico
Cocina y comedor	Vajilla y alimentos lavados con agua corriente, grifo de caudal alto	Aireador, grifo de palanca, raspar los restos antes de lavar
Limpieza	Manguera abierta para lavar patio, pasillo y vereda	Balde, escoba y trapo, con la regla escrita para el equipo
Patio, jardín y cancha	Riego bajo el sol del mediodía, ducha del vestuario abierta	Riego temprano, agua de lluvia, ducha de cierre automático
Tanques de agua	Flotador desajustado que deja correr el rebosadero	Ajuste o cambio del flotador y prueba de estanqueidad

El programa de la USP empezó justamente por ahí. En la etapa de reducción de pérdidas, el foco fueron las redes externas y los tanques, sobre todo los flotadores y los rebosaderos. Un tanque con el rebosadero corriendo desperdicia agua las 24 horas, y casi nadie sube a mirar.

¿Cómo saber si la escuela tiene una fuga?

Con el medidor y un fin de semana. La escuela tiene una ventaja que casi ningún otro edificio tiene: queda vacía durante dos días enteros.

1. El viernes, después de que salga el último empleado, anote la lectura del medidor o saque una foto del cuadrante.
2. Compruebe que nada va a usar agua: riego automático apagado, piscina sin reposición, nadie de guardia.
3. El lunes, antes de que llegue nadie, lea de nuevo.

Si el número cambió, el agua se fue a algún lugar con la escuela cerrada. La diferencia en metros cúbicos, multiplicada por mil, es la pérdida en litros de ese fin de semana. Dividida por dos días y medio, da la pérdida aproximada de cada día, incluidos los días de clase.

El manual Conservação e reúso da água em edificações, de la ANA con la FIESP y el SindusCon-SP, estima cuánto pierden las fugas más comunes:

Fuga	Pérdida estimada
Grifo que gotea	De 6 a más de 32 litros al día
Grifo con un hilo de 2 mm	Más de 114 litros al día
Inodoro con hilo de agua visible	144 litros al día
Urinario con hilo de agua visible	144 litros al día

En una escuela con veinte inodoros, tres con un hilo de agua ya superan los 400 litros al día. Para encontrar el punto, empiece por los baños: colorante dentro de la cisterna, borra de café en el inodoro con válvula de descarga. Después revise los rebosaderos de los tanques y busque piso mojado sin motivo, manchas de humedad en la pared y un trozo de césped más verde que el resto. El paso a paso completo está en fugas invisibles: encontrarlas antes que la factura.

¿Cuáles son las 8 medidas que más ahorran agua en la escuela?

En el orden en que suelen rendir más con menos obra:

1. Reparar las fugas y ajustar los flotadores. Es la medida que devuelve agua desde el primer día, porque la fuga no descansa de noche ni en vacaciones.
2. Cambiar los grifos de los baños por modelos de cierre automático con aireador. Es la pauta de la USP para los baños. En los baños de los auditorios, la pauta preveía sensor de presencia.
3. Sustituir los inodoros de 9 litros o más por inodoros de 6 litros y ajustar las válvulas de descarga.
4. Poner cierre automático en las duchas de los vestuarios y en las válvulas de los urinarios.
5. En la cocina, usar grifo de palanca con aireador y raspar los restos de platos y ollas antes de lavar, como recomienda la EPA para las cocinas comerciales.
6. Cambiar la manguera por balde y escoba en la limpieza de patios, pasillos y veredas, con la regla escrita para el equipo.
7. Regar el jardín temprano por la mañana o al final de la tarde y, donde haya estructura, usar agua de lluvia para el riego y la limpieza del patio, con un tanque separado del agua potable.
8. Leer el medidor cada semana y seguir el consumo por alumno. Un gráfico sencillo en el mural muestra cuándo algo se sale de lo normal. Con monitoreo remoto, la alerta llega al celular.

Dos lecciones del programa de la USP ahorran dolores de cabeza. En la encuesta a 450 usuarios, la principal queja sobre los grifos automáticos fue la diferencia en el tiempo de cierre entre uno y otro, que el propio equipo de mantenimiento puede ajustar. Y contra el vandalismo, el programa recomendó modelos antivandálicos y campañas, con el apoyo técnico de los fabricantes. En la escuela, las dos cosas cuentan.

Más medidas para cualquier edificio, con el gasto de cada hábito en litros, están en quince formas de reducir el desperdicio de agua.

¿Cuánto puede ahorrar una escuela con estas medidas?

Depende de dónde parte: un edificio antiguo, con fugas y artefactos de décadas, tiene más para ganar que una escuela nueva. Los números más sólidos de Brasil vienen del programa de la USP, medidos unidad por unidad:

Grupo	Período	Reducción del consumo
Unidades de uso solo humano, sin laboratorios (las más parecidas a una escuela)	1998 a 2003	Del 33% al 39%
Las 7 unidades de la primera fase, con cerca de la mitad del consumo del campus	1998 a 2003	48%
Campus principal entero, 28 unidades	1998 a 2003	36%
Campus principal, con el programa permanente	1998 a 2014	52%

El peso en el presupuesto explica por qué vale el esfuerzo. En 1997, el agua representaba el 16,79% de los gastos de funcionamiento de la USP, sin contar personal ni inversión, frente al 8,26% de la electricidad. En 2003 era el 6,24%, aun con la tarifa un 69% más cara en el período.

En el SEA 360º de T&D, el techo observado en el programa completo es una reducción del 70%. El número de cada escuela sale del diagnóstico y de la línea de base medida, no de una promesa hecha antes de mirar el edificio.

¿Cómo involucrar a alumnos y docentes en el ahorro de agua?

Convirtiendo el ahorro en clase. El cambio de artefactos ahorra en el acto; lo que impide que el consumo vuelva es el hábito. El propio programa de la USP concluye que un programa de uso racional se hace con mucho más que eliminar fugas y cambiar artefactos: se hace con gestión continua y, sobre todo, con el cambio de comportamiento de los usuarios.

El proyecto de abajo cabe en un bimestre y usa la propia escuela como laboratorio:

Paso	Qué hacen los alumnos	Qué aprenden
1. Mapa del agua	Recorren la escuela y marcan en un plano cada grifo, inodoro, bebedero, ducha y tanque	Lectura de mapas, conteo, clasificación
2. Lectura del medidor	Leen el medidor de la entrada el mismo día y a la misma hora cada semana y lo anotan en una tabla	Unidades de medida, metros cúbicos y litros, registro de datos
3. Prueba del fin de semana	Comparan la lectura del viernes por la noche, hecha por el conserje, con la del lunes por la mañana	Hipótesis, prueba y conclusión
4. Caza del goteo	Dejan un vaso medidor bajo un grifo que gotea durante 10 minutos y calculan la pérdida por día y por mes	Proporción, multiplicación, estimación
5. Campaña y mural	Hacen los carteles de los baños y del comedor y actualizan un mural con el consumo del mes	Comunicación, gráficos, ciudadanía

El proyecto se adapta a la edad:

• Educación inicial: cuentos sobre el camino del agua, cepillarse los dientes con el grifo cerrado como rutina del grupo, regar la huerta con regadera y seguir la reparación de un grifo que goteaba. El niño aprende viendo a la escuela hacerlo.
• Primaria y secundaria básica: los cinco pasos completos, con la cuenta del goteo en matemáticas y el ciclo del agua en ciencias.
• Secundaria superior: un proyecto de captación de agua de lluvia para la huerta o el patio, con el cálculo del volumen que rinde el techo (cada milímetro de lluvia sobre 1 m² equivale a 1 litro, antes de las pérdidas), y un informe a la dirección con las medidas en orden de prioridad.

Para que el resultado dure, forme una comisión del agua con la dirección, el mantenimiento, la cocina, un docente y representantes de los alumnos. La USP lo hizo así: una comisión en cada unidad, haciendo de puente entre quien usa y quien repara. Un desafío entre grupos, con el consumo del mes en el mural, mantiene vivo el tema después de que la campaña termina.

¿Cómo ayuda T&D a escuelas y facultades a ahorrar agua?

Con el SEA 360º, en dos fases. En la implementación, sin obras, entran la línea de base según el protocolo IPMVP, la tecnología de eficiencia en los puntos de consumo, la detección electrónica de fugas, las reparaciones y la capacitación del equipo de mantenimiento. En la gestión continuada, T&D sigue el consumo y entrega informes mensuales de eficiencia financiera, operativa y de impacto ESG.

Para los tanques y las bombas, el monitoreo remoto TDRR sigue el nivel de los reservorios y el consumo hora a hora y avisa por aplicación, SMS o WhatsApp cuando algo se sale de lo normal, también de madrugada y en vacaciones. Para campus con laboratorios y comedor universitario, el camino está en cómo un campus universitario reduce su consumo de agua, y el método completo para cualquier empresa, en la guía de ahorro de agua en las empresas.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el mayor desperdicio de agua en una escuela?

La fuga que corre sin que nadie la vea: el inodoro con un hilo de agua, el flotador que deja correr el rebosadero del tanque y el caño fisurado. Pierde agua las 24 horas, también en vacaciones. Un inodoro con un hilo visible desperdicia 144 litros al día, según el manual de la ANA, la FIESP y el SindusCon-SP.

¿Funcionan los grifos automáticos en la escuela?

Funcionan, y son la pauta del programa de la USP para los baños: modelo mecánico de cierre automático, con aireador y regulador de caudal. Elija modelos antivandálicos y ajuste el tiempo de cierre, que fue la principal queja de los usuarios en la encuesta de la USP y que el mantenimiento puede regular.

¿Cómo enseñar el ahorro de agua en la educación inicial?

Con rutina y experiencia, más que con explicaciones: cepillarse los dientes con el grifo cerrado, regar la huerta con regadera, escuchar cuentos sobre el camino del agua y seguir la reparación de un grifo que goteaba. Los hábitos que el niño ve en la escuela los lleva a casa.

¿Puede la escuela usar agua de lluvia?

Puede, en los usos que no exigen agua potable, como riego, limpieza del patio y, con una instalación propia, descargas de inodoros. El agua de lluvia necesita un tanque y cañerías separados de la red potable, además de mantenimiento, y el organismo brasileño de normas técnicas tiene una norma específica para eso, la NBR 15527. En la escuela, la captación también da un buen proyecto con los alumnos.

¿Quién debe ocuparse del ahorro de agua en la escuela?

Una comisión pequeña, con la dirección, el mantenimiento, la cocina, un docente y representantes de los alumnos. El programa de la USP funcionó así, con una comisión en cada unidad. Y alguien tiene que ser el dueño de la lectura semanal del medidor: sin ese número, nadie nota cuándo vuelve el desperdicio.

Fuentes

• Universidad de São Paulo, PUERHE: historia del Programa de Uso Racional del Agua, en portugués: reducción del 52% en la demanda mensual de agua del campus principal, de 1998 a 2014
• Silva, G. S.; Tamaki, H. O.; Gonçalves, O. M. Implementação de programas de uso racional da água em campi universitários. Ambiente Construído, v. 6, n. 1, 2006, en portugués: fases del programa, pautas de cambio de artefactos, reducción por unidad y peso del agua en los gastos
• Conservação e reúso da água em edificações (ANA, FIESP y SindusCon-SP, 2005), tabla de pérdidas por fugas, reproducida en Souza et al., XXI Simposio Brasileño de Recursos Hídricos (ABRHidro, 2015), en portugués
• EPA WaterSense, Types of Facilities, en inglés: los mayores usos de agua en las instituciones educativas
• EPA WaterSense at Work, sección 4.1, Pre-Rinse Spray Valves (2023), en inglés: raspar los restos antes de lavar la vajilla
• SEA 360º y TDRR de T&D