Crisis hídrica y empresas: la tarifa que se duplicó y 4 consecuencias más

La crisis hídrica alcanza a la empresa mucho antes de que se seque el grifo. En la crisis de 2014 y 2015 en São Paulo, Sabesp, la empresa de saneamiento del estado, empezó a cobrar una tarifa de contingencia del 40% sobre la tarifa de agua a quien consumiera hasta un 20% por encima de su propio promedio y del 100% a quien lo superara en más, y la regla valió también para los grandes clientes con contrato de demanda firme, en su mayoría industrias y comercios. El agua más cara es solo la primera de cinco consecuencias.

En resumen:

• Agua más cara: en 2015, la tarifa de contingencia de Sabesp llegó a duplicar la tarifa de agua de quien consumía más de un 20% por encima de su promedio.
• Menos presión en la red: la reducción de presión y el control de pérdidas explicaron el 41% del ahorro de agua obtenido en el Cantareira, y quien no tiene almacenamiento lo siente primero.
• Captación propia en riesgo: la ley da prioridad al consumo humano, y la agencia brasileña del agua puede alterar temporalmente las condiciones de los permisos en una escasez declarada.
• Energía más cara: en 2021, la bandera de escasez hídrica elevó un 6,78%, en promedio, la tarifa de los consumidores regulados.
• Carrera por fuentes alternativas: en 2014, el 70% de los grandes clientes con contrato de Sabesp migró a otra fuente de agua.

¿Qué cambia la crisis hídrica para una empresa?

Cambia el precio, la disponibilidad y las reglas de uso del agua, y después el precio de la energía. La crisis de 2014 y 2015 en el Gran São Paulo y la de 2021 en la cuenca del Paraná dejaron registrado, en documentos oficiales, qué les pasa a quienes dependen del agua para operar:

Consecuencia	Qué pasó	Quién lo sintió más
Agua más cara	Tarifa de contingencia del 40% al 100% sobre la tarifa de agua, desde febrero de 2015	Quien consumía por encima de su promedio de febrero de 2013 a enero de 2014
Menos agua en la red	Reducción de presión en las tuberías, intensificada desde diciembre de 2014	Inmuebles sin tanque o con almacenamiento pequeño
Permisos revisados	La agencia brasileña del agua puede alterar temporalmente las condiciones de los permisos en ríos federales	Industrias y regantes con captación propia
Energía más cara	Bandera tarifaria de escasez hídrica, de septiembre de 2021 a abril de 2022	Operaciones intensivas en bombeo, refrigeración y calefacción
Fuentes alternativas a las apuradas	Pozos, camiones cisterna y agua de reúso contratados en plena crisis	Quien no tenía plan ni fuente de respaldo

Las causas y la cronología de las dos crisis están en crisis hídrica en Brasil: qué causó 2014 y 2021. Aquí, el foco es lo que cada una les costó a las empresas.

1. ¿Por qué el agua se encarece?

Primero vino el incentivo, después el cobro. En febrero de 2014, Sabesp lanzó su Programa de Bonificación, con descuento en la factura para quien redujera el consumo respecto de su propio promedio: al principio, un 30% de descuento para quien ahorrara al menos un 20%, y, desde fines de 2014, también tramos del 10% y del 20%. Un año después, como parte de los clientes seguía por encima del promedio, la empresa creó la tarifa de contingencia, aprobada en enero de 2015 y cobrada desde las facturas de febrero:

Consumo del mes respecto del promedio	Efecto en la factura
Del 10% al 15% por debajo	Descuento del 10% (bonificación)
Del 15% al 20% por debajo	Descuento del 20% (bonificación)
20% o más por debajo	Descuento del 30% (bonificación)
Hasta 20% por encima	40% más sobre la tarifa de agua
Más del 20% por encima	100% más sobre la tarifa de agua

En marzo de 2015, el 72% de los clientes de la Región Metropolitana redujo el consumo en más de un 10% y ganó la bonificación, y el 11% pagó la tarifa de contingencia. Para la empresa, la lección es directa: en crisis, el mismo consumo puede costar el doble, y quien ya consumía poco tiene menos margen para recortar, mientras quien desperdiciaba paga más caro el desperdicio.

2. ¿Por qué baja la presión y falta agua en algunas horas?

La medida que más agua ahorró en la crisis de 2014 no fue la bonificación, fue la reducción de presión. Según Sabesp, la extracción de agua del Cantareira cayó un 56% entre febrero de 2014 y marzo de 2015, y el 41% de ese ahorro vino de la reducción de presión y del control de pérdidas, frente al 20% del Programa de Bonificación. La empresa calculó que un racionamiento necesitaría dos días con agua y cuatro sin agua solo para igualar la reducción ya obtenida en 2014.

Menos presión en la red significa menos agua llegando a los puntos altos y a los extremos de la red en ciertos horarios. Tanto que Sabesp empezó a distribuir tanques de agua a familias de bajos ingresos. En la empresa, quien tiene un tanque pequeño, o ninguno, se queda sin agua justo en la hora pico de la operación. La pregunta a responder antes de la crisis es: ¿cuántas horas aguanta la operación solo con el tanque?

3. ¿Puede restringirse la captación propia?

Buena parte de la industria no depende de la empresa de saneamiento. En la Macrometrópolis Paulista, la industria respondía por el 31% del agua bruta captada y solo por el 3% del agua tratada producida por Sabesp, según el informe de la empresa sobre la crisis, con datos del plan de recursos hídricos de la región. Es decir, la mayor parte del agua que usa la industria allí no pasa por la empresa de saneamiento: viene de captación propia, autorizada por un permiso.

Y el permiso no es garantía en escasez. La Ley n.º 9.433/1997 define que, en situaciones de escasez, el uso prioritario es el consumo humano y el abrevado de animales. En 2021, al declarar situación crítica de escasez en la Región Hidrográfica del Paraná, la Agencia Nacional de Aguas y Saneamiento Básico (ANA) previó, en el art. 2 de la Resolución n.º 77, que podría definir condiciones transitorias para la operación de embalses, incluso alterando temporalmente las condiciones de los permisos de uso del agua. Quien capta de un río o de un pozo necesita un plan para el día en que el volumen autorizado disminuya.

4. ¿Por qué sube también la factura de luz?

Cuando los embalses de las hidroeléctricas bajan, el país enciende termoeléctricas, más caras. En 2021, la Agencia Nacional de Energía Eléctrica implantó la bandera tarifaria de escasez hídrica, prevista de septiembre de 2021 a abril de 2022, con un aumento estimado del 6,78% en la tarifa promedio de los consumidores regulados, según el Ministerio de Minas y Energía.

Agua y energía van juntas dentro de la empresa: bombas de impulsión, calentadores, calderas y torres de enfriamiento consumen ambas. Reducir el consumo de agua caliente y bombeada reduce también la energía gastada en ella, lo que vale doble cuando las dos tarifas suben al mismo tiempo.

5. ¿Dónde buscar agua cuando la red no da abasto?

En plena crisis, quien depende solo de la red pública necesita encontrar otra fuente, y rápido. Sabesp liberó el consumo mínimo de los contratos de demanda firme e incentivó a los grandes clientes a buscar otras fuentes, y el 70% de los clientes con contrato migró a una fuente alternativa en 2014. Ese mismo año, la oferta de agua de reúso de las plantas de tratamiento de aguas residuales del Gran São Paulo sumó 13,7 millones de metros cúbicos, con una línea nueva para industrias de la zona norte de la capital.

Quien ya tenía reúso, captación de lluvia o un pozo con permiso atravesó la crisis con más holgura. Quien tuvo que contratar todo a las apuradas pagó el precio de comprar en emergencia. El paso a paso para montar el reúso está en reúso de agua en la industria.

La ANA también señaló, en la resolución de 2021, impactos sobre la navegación, el ocio y el turismo en la cuenca del Paraná. Para quien depende de hidrovías, del turismo o de insumos agrícolas, la crisis llega también por la cadena de proveedores.

¿Cómo armar un plan de contingencia hídrica?

Con seis pasos, dados antes de la crisis. En la crisis de 2014 y 2015, los equipos de Sabesp visitaron organismos públicos para orientar contingencias internas: adecuación de los tanques, localización y reparación de fugas internas, fuentes alternativas y uso racional. La misma hoja de ruta vale para cualquier empresa:

1. Conozca el consumo. Mida por sector y por hora, con submedición donde tenga sentido. Sin línea de base no hay meta ni prueba de reducción.
2. Calcule la autonomía. Divida el volumen útil de los tanques por el consumo por hora de la operación. Un tanque de 60 m³ en una operación que consume 5 m³ por hora da 12 horas de autonomía.
3. Elimine las fugas. La fuga invisible consume reserva y entra en el promedio que define bonificaciones y recargos. Vea cómo encontrarlas en fugas invisibles.
4. Asegure una fuente de respaldo. Reúso, captación de lluvia, pozo con permiso o contrato previo de abastecimiento por camión cisterna.
5. Defina prioridades. Liste lo que se detiene primero y lo que no puede parar: producción, cocina, baños, climatización.
6. Monitoree en tiempo real. El nivel de los tanques, la falla de bombas y el consumo fuera de patrón deben generar una alerta en el momento, no en la factura del mes siguiente.

El TDRR de T&D se encarga del paso 6: monitorea tanques, cisternas, bombas y el consumo hora a hora y avisa por aplicación, SMS, correo electrónico y WhatsApp cuando algo sale del patrón. Solo el monitoreo genera en promedio un 10% de reducción del consumo, según los datos de T&D. Para reducir el consumo base antes de la próxima sequía, el SEA 360º hace la implementación, sin obras, con línea de base según el protocolo IPMVP, tecnología de eficiencia en los puntos de consumo, detección electrónica de fugas y reparaciones, seguida de la gestión continua. El techo observado en el programa completo es del 70% de reducción del consumo.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las consecuencias de la crisis hídrica para las empresas?

Las principales son cinco: agua más cara, con tarifas de contingencia; menos presión y falta de agua en algunos horarios; restricción de la captación propia por revisión de permisos; energía más cara, con la bandera de escasez hídrica; y la carrera por fuentes alternativas en plena crisis.

¿Qué fue la tarifa de contingencia de Sabesp?

Un recargo creado en enero de 2015 para quien consumiera por encima de su promedio de febrero de 2013 a enero de 2014: 40% sobre la tarifa de agua para quien superara el promedio hasta un 20% y 100% para quien lo superara en más del 20%. Valió también para clientes con contrato de demanda firme, en su mayoría industrias y comercios.

¿La empresa con pozo propio está protegida de la crisis hídrica?

No del todo. En escasez, la ley da prioridad al consumo humano y al abrevado de animales, y el organismo gestor puede alterar temporalmente las condiciones de los permisos, como previó la ANA en la Resolución n.º 77, de 2021, para la cuenca del Paraná.

¿Qué es un plan de contingencia hídrica?

Es la hoja de ruta que la empresa prepara antes de la crisis para seguir operando con menos agua: medición del consumo, cálculo de la autonomía de los tanques, eliminación de fugas, fuente de respaldo, prioridades de uso y monitoreo con alertas en tiempo real.

¿La crisis hídrica aumenta la factura de luz?

Sí. Con los embalses bajos, el país enciende termoeléctricas, más caras. En 2021, la bandera de escasez hídrica tuvo un aumento estimado del 6,78% en la tarifa promedio de los consumidores regulados, según el Ministerio de Minas y Energía.

Fuentes

• Sabesp. Crise Hídrica, Estratégia e Soluções da Sabesp para a Região Metropolitana de São Paulo (CHESS), abril de 2015, en portugués: Programa de Bonificación, tarifa de contingencia, reducción de presión, demanda firme, agua de reúso y uso del agua bruta en la Macrometrópolis
• Exame, «Sabesp constata redução de consumo e amplia bônus», 30/04/2014, en portugués: descuento del 30% para quien redujera el consumo al menos un 20%
• ANA, Resolución n.º 77, del 1 de junio de 2021, en portugués: situación crítica de escasez en la Región Hidrográfica del Paraná y alteración temporal de permisos
• Ministerio de Minas y Energía, «CREG determina la implementación del Programa de Respuesta Voluntaria de la Demanda para los consumidores cautivos y de la bandera tarifaria escasez hídrica», 31/08/2021, en portugués: bandera de escasez hídrica y aumento estimado de la tarifa promedio
• Ley n.º 9.433, del 8 de enero de 1997, art. 1, en portugués: uso prioritario del agua en situación de escasez
• TDRR y SEA 360º de T&D