Crisis hídrica en Brasil: qué causó 2014 y 2021 y por qué puede volver
La crisis hídrica es cuando el agua disponible no alcanza para los usos. Vea qué pasó en 2014, cuando el Sistema Cantareira recibió un cuarto del agua de un año normal, y en 2021, cuando la agencia brasileña del agua declaró escasez en la cuenca del Paraná, las causas que se repiten y por qué el riesgo tiende a crecer.
Por T&D Sustentável 9 min de lectura
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La crisis hídrica es cuando el agua disponible en una región no alcanza para los usos que dependen de ella: abastecimiento, industria, riego y generación de energía. En Brasil, las dos mayores de los últimos años tuvieron dirección: en 2014, el Sistema Cantareira, que abastece al Gran São Paulo, recibió cerca de un cuarto del agua de un año normal; en 2021, la Agencia Nacional de Aguas y Saneamiento Básico (ANA) declaró situación crítica de escasez en la cuenca del Paraná, donde están los mayores embalses hidroeléctricos del país. Las causas se repiten, y el clima tiende a volver más probables las próximas.
En resumen:
- En 2014, el caudal promedio que llegó al Cantareira fue de 11,3 m³/s, cerca de un cuarto del promedio histórico de 44,1 m³/s y el menor en una serie de 85 años, según Sabesp, la empresa de saneamiento de São Paulo.
- Para atravesar la sequía, Sabesp redujo un 30% la extracción de las fuentes del Gran São Paulo y creó una bonificación para quien ahorraba y una tarifa de contingencia para quien superaba su promedio.
- En 2021, la ANA declaró situación crítica de escasez en la Región Hidrográfica del Paraná, que enfrentaba déficit de lluvias desde octubre de 2019. La factura de luz ganó una bandera extra, la de escasez hídrica.
- Las causas combinan lluvia por debajo del promedio, demanda creciente, pérdidas y contaminación de las fuentes, que reduce el agua utilizable.
- La ANA proyecta un aumento del 30% en las extracciones de agua entre 2022 y 2040, y calcula que el clima puede elevar un 15% la demanda del riego hasta 2040.
¿Qué es la crisis hídrica?
Es el desajuste entre el agua que existe y el agua que se necesita, en un lugar y un momento. Puede ser de cantidad, cuando falta volumen en ríos y embalses, o de calidad, cuando el agua existe pero está demasiado contaminada para el uso. La Ley de Aguas de Brasil (Ley n.º 9.433/1997) ya prevé qué hacer: en situación de escasez, el uso prioritario es el consumo humano y el abrevado de animales.
Tener mucha agua en el país no protege a nadie de una crisis. Brasil es rico en agua, pero está mal distribuida: la mayor parte corre por la Amazonía, lejos de donde vive la mayoría de la población y donde están la industria y la agricultura de riego. Una región puede vivir una crisis mientras otra tiene agua de sobra.
| Tipo de crisis | Qué sucede | Ejemplo |
|---|---|---|
| Escasez de cantidad | Llueve menos de lo normal y los embalses bajan | Sistema Cantareira, 2014 y 2015 |
| Escasez para energía | Los embalses de las hidroeléctricas bajan y el país enciende termoeléctricas | Cuenca del Paraná, 2021 |
| Escasez de calidad | El agua existe, pero la contaminación impide usarla sin un tratamiento caro | Ríos urbanos que reciben aguas residuales sin tratar |
| Sequía crónica | La falta de lluvia es estructural y se repite | Semiárido del Nordeste |
¿Qué causó la crisis hídrica de 2014 en São Paulo?
Una sequía sin precedentes sobre un sistema que ya operaba al límite. Según el informe Crise Hídrica, Estratégia e Soluções, publicado por Sabesp en 2015, una zona de alta presión atmosférica bloqueó los frentes de lluvia en el verano de 2013 a 2014. Entre octubre de 2013 y febrero de 2014 llovieron 444 mm en la región del Cantareira, frente a un promedio de 995 mm.
Los números del informe muestran el tamaño del evento:
| Indicador | Valor |
|---|---|
| Caudal promedio que llegó al Cantareira en 2014 | 11,3 m³/s |
| Promedio anual de la serie histórica, de 1930 a 2013 | 44,1 m³/s |
| Peor año anterior, 1953 | 24,6 m³/s, más del doble de 2014 |
| Probabilidad estimada, hasta 2013, de un año tan seco | 0,49% |
| Reducción de la extracción de las fuentes del Gran São Paulo, de enero de 2014 a febrero de 2015 | 30%, de 71 a 50 m³/s |
| Reducción de la producción del Cantareira, hasta marzo de 2015 | 56%, de 33 a 14 m³/s |
Para atravesar la crisis, Sabesp combinó transferencias entre sistemas, reducción de presión en las redes, combate a las pérdidas y un programa de bonificación para quien redujera el consumo. Después de un año, creó también la tarifa de contingencia: 40% más sobre la tarifa de agua para quien superara hasta un 20% su promedio de consumo, y 100% más para quien lo superara en más del 20%, incluso para industrias y comercios con contrato de demanda firme. La reserva técnica del Cantareira, el llamado volumen muerto, también empezó a bombearse.
¿Qué fue la crisis hídrica de 2021?
Una crisis de agua y de energía al mismo tiempo. El 1 de junio de 2021, la ANA declaró, por la Resolución n.º 77, situación crítica de escasez cuantitativa de recursos hídricos en la Región Hidrográfica del Paraná, hasta el 30 de noviembre de ese año. La cuenca vivía un déficit de lluvias desde octubre de 2019 y concentra los principales embalses de regulación del sistema eléctrico nacional.
Los impactos previstos por la ANA alcanzaban la navegación, el ocio y el turismo y la generación de energía, y el comité que monitorea el sector eléctrico señaló un riesgo para el abastecimiento de energía del país. Con menos agua en las hidroeléctricas, el país encendió termoeléctricas, más caras. Por decisión de la cámara de reglas excepcionales creada para la crisis, la Agencia Nacional de Energía Eléctrica implantó la bandera tarifaria de escasez hídrica, prevista de septiembre de 2021 a abril de 2022, con un aumento estimado del 6,78% en la tarifa promedio de los consumidores regulados, según el Ministerio de Minas y Energía.
¿Cuáles son las causas de la crisis hídrica?
Rara vez una sola. Las crisis brasileñas combinan factores naturales y de gestión:
- Lluvia por debajo del promedio. Sequías prolongadas, como las de 2014 y de 2019 a 2021, vacían embalses que tardan años en recuperarse.
- Demanda creciente. Más gente, más industria y más riego extrayendo agua de las mismas cuencas.
- Pérdidas. En 2024, Brasil perdió el 39,53% del agua tratada antes de que llegara al consumidor, según el Instituto Trata Brasil. Cada litro perdido obliga a captar más. Vea pérdidas de agua en Brasil.
- Contaminación. Las aguas residuales vertidas sin tratamiento sacan de uso el agua que existe. En 2024, solo el 51,8% de las aguas residuales generadas en el país se trató. Vea recolección y tratamiento de aguas residuales.
- Infraestructura al límite. Sistemas sin holgura, sin interconexión entre fuentes y sin fuentes alternativas se vuelven crisis en la primera sequía fuerte.
¿Puede volver la crisis hídrica?
Puede, y el riesgo tiende a crecer. La ANA proyecta un aumento del 30% en las extracciones de agua en Brasil entre 2022 y 2040, con una participación importante de la agricultura de riego, y calcula que el cambio climático puede elevar la demanda del riego un 15% hasta 2040, y un 20% en las regiones de riego mecanizado en un escenario más crítico.
El informe de Sabesp deja una lección que vale para todos: hasta 2013, una sequía como la de 2014 tenía una probabilidad estimada de menos del 0,5% al año, y aun así ocurrió. Planificar solo para el año promedio deja a la ciudad, y a la empresa, sin margen cuando llega el año extremo.
¿Qué pueden hacer las empresas y las ciudades?
Reducir la dependencia de cada litro antes de que falte. Para las ciudades, eso significa reducir pérdidas, tratar las aguas residuales, interconectar sistemas y diversificar fuentes. Para las empresas, significa medir el consumo, eliminar el desperdicio, reutilizar donde la calidad lo permite y tener un plan para los períodos de restricción. En la crisis de 2014, quien ya consumía poco escapó de la tarifa de contingencia, y quien conocía su propio consumo supo dónde recortar.
Las consecuencias para la operación, del racionamiento a la factura de luz, y el plan de contingencia hídrica están en crisis hídrica y empresas: 5 consecuencias. T&D ayuda a la empresa a llegar a la próxima sequía gastando menos: el SEA 360º hace la implementación, sin obras, con línea de base según el protocolo IPMVP, detección electrónica de fugas y reparaciones, y sigue con la gestión continua, y el TDRR monitorea tanques y consumo las 24 horas.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la crisis hídrica?
Es cuando el agua disponible en una región no alcanza para los usos que dependen de ella, por falta de lluvia, exceso de demanda, pérdidas o contaminación. Puede afectar el abastecimiento de las ciudades, la industria, el riego y la generación de energía.
¿Cuál fue la peor crisis hídrica de Brasil?
Entre las recientes, la de 2014 y 2015 en el Gran São Paulo fue la más grave para el abastecimiento urbano: el caudal que llegó al Sistema Cantareira en 2014 fue el menor en 85 años de registros, cerca de un cuarto del promedio. En 2021, la escasez en la cuenca del Paraná fue la más grave reciente para el sector eléctrico.
¿Por qué falta agua si Brasil tiene tanta agua?
Porque está mal distribuida: la mayor parte corre por la Amazonía, lejos de la mayoría de la población, de la industria y de la agricultura de riego. En las regiones más pobladas, las pérdidas, la contaminación y la demanda creciente reducen la holgura de las fuentes.
¿Qué es el volumen muerto?
Es la reserva de agua por debajo del nivel de las captaciones normales de un embalse, que solo puede extraerse con bombeo. En la crisis de 2014, Sabesp empezó a bombear la reserva técnica del Cantareira para mantener el abastecimiento del Gran São Paulo.
¿La crisis hídrica afecta la factura de luz?
Sí. Con los embalses de las hidroeléctricas bajos, el país enciende termoeléctricas, más caras. En 2021 se creó la bandera tarifaria de escasez hídrica, prevista de septiembre de 2021 a abril de 2022, con un aumento estimado del 6,78% en la tarifa promedio de los consumidores regulados.
Fuentes
- Sabesp. Crise Hídrica, Estratégia e Soluções da Sabesp para a Região Metropolitana de São Paulo (CHESS), abril de 2015, en portugués: lluvias y caudales del Cantareira en 2014, serie desde 1930, reducción de las extracciones, programa de bonificación y tarifa de contingencia
- ANA, Resolución n.º 77, del 1 de junio de 2021, en portugués: situación crítica de escasez cuantitativa en la Región Hidrográfica del Paraná
- Ministerio de Minas y Energía, «CREG determina la implementación del Programa de Respuesta Voluntaria de la Demanda para los consumidores cautivos y de la bandera tarifaria escasez hídrica», 31/08/2021, en portugués
- ANA, Boletín SNIRH n.º 1, 2022, en portugués: proyección de las extracciones hasta 2040 y efecto del clima en el riego
- Instituto Trata Brasil, Estudio de Pérdidas de Agua 2026 y Ranking del Saneamiento 2026, en portugués
- Ley n.º 9.433, del 8 de enero de 1997, art. 1, en portugués: uso prioritario del agua en situación de escasez
- SEA 360º y TDRR de T&D
