Água virtual e pegada hídrica: por que 1 kg de carne leva 15.400 litros

Água virtual é a água usada para produzir um bem: ela não aparece no produto, mas foi gasta na lavoura, na criação, na fábrica e no caminho até a prateleira. A pegada hídrica soma essa água ao longo de toda a cadeia, e os números surpreendem: em média mundial, um quilo de carne bovina leva 15.400 litros, e uma xícara de café, 130, segundo os estudos da Universidade de Twente, na Holanda. Para uma empresa, a pegada hídrica começa no hidrômetro da própria operação e vai até os fornecedores.

Em resumo:

• O conceito de água virtual foi criado em 1993 pelo professor britânico Tony Allan, que recebeu por ele o Prêmio da Água de Estocolmo em 2008.
• A pegada hídrica separa a água em três cores: azul (de rios e aquíferos), verde (da chuva guardada no solo) e cinza (a necessária para diluir a poluição).
• Médias mundiais: carne bovina 15.400 litros por quilo, carne suína 6.000, frango 4.300, trigo 1.827; café 130 litros por xícara e chá 27.
• Na carne bovina, 93% da pegada é água verde, a chuva que cai no pasto e nas lavouras de ração; a água azul é menos de 4%.
• Na empresa, a parte que ela controla direto é a água azul da própria operação, e é por medir, reduzir e reusar essa água que a gestão da pegada começa.

O que é água virtual?

É a água que um produto carrega sem conter. Um quilo de trigo pesa um quilo, mas para chegar a ele a lavoura consumiu, em média mundial, mais de 1.800 litros de água. Quando um país importa trigo, importa também essa água, que ficou no país produtor.

A ideia foi proposta em 1993 por Tony Allan, professor do King’s College de Londres, para explicar como países do Oriente Médio, com pouca água, conseguiam se alimentar: importando comida, importavam a água que não tinham. O conceito mudou o debate sobre comércio e política de água, e rendeu a Allan o Prêmio da Água de Estocolmo de 2008.

Para o Brasil, grande exportador de grãos, carnes e café, a água virtual tem dois lados. É uma vantagem, porque boa parte dessa produção usa a chuva, e é uma responsabilidade, porque a água azul retirada para irrigar e processar disputa espaço com os outros usos de cada bacia.

Qual a diferença entre água virtual e pegada hídrica?

A água virtual é o conceito; a pegada hídrica é a medida. Proposta pelo professor Arjen Hoekstra, da Universidade de Twente, a pegada hídrica soma toda a água usada direta e indiretamente para produzir um bem, um serviço ou o consumo de uma pessoa, uma empresa ou um país, e diz de onde ela veio:

Cor	De onde vem	Exemplo
Azul	Rios, lagos e aquíferos, retirada e consumida	Irrigação, água do processo industrial, água incorporada ao produto
Verde	A chuva que fica no solo e é usada pelas plantas	A chuva que alimenta o pasto e a lavoura de sequeiro
Cinza	O volume necessário para diluir a poluição até um nível aceitável	O nitrogênio dos fertilizantes que chega ao rio

A divisão muda tudo. Na produção agrícola mundial de 1996 a 2005, a pegada foi 78% verde, 12% azul e 10% cinza. É a água azul que disputa espaço com o abastecimento das cidades e com a indústria, e a cinza que mede o peso da poluição.

Não confunda: a água cinza da pegada hídrica não é a «água cinza» do reúso, que é a água já usada em pias e chuveiros e pode ser tratada para descargas e lavagens. Os nomes são iguais; as ideias, não.

Quanta água há por trás do que consumimos?

Os valores abaixo são médias mundiais calculadas por Mesfin Mekonnen e Arjen Hoekstra, da Universidade de Twente, e incluem as três cores:

Produto	Pegada hídrica média mundial
Carne bovina	15.400 litros por quilo
Azeite de oliva	14.500 litros por quilo
Carne de carneiro	10.400 litros por quilo
Carne suína	6.000 litros por quilo
Carne de cabra	5.500 litros por quilo
Carne de frango	4.300 litros por quilo
Ovos	3.265 litros por quilo
Trigo	1.827 litros por quilo
Milho	1.222 litros por quilo
Leite	1.020 litros por quilo
Maçã	820 litros por quilo
Laranja	560 litros por quilo
Café	130 litros por xícara, com 7 gramas de café torrado
Chá	27 litros por xícara, com 3 gramas de chá preto

Por que a carne pesa tanto? Porque o animal precisa comer muito para ganhar um quilo, e cada quilo de ração carrega a água da lavoura. Pelo mesmo estudo, a pegada hídrica por caloria da carne bovina é 20 vezes a dos cereais e das raízes, e quase um terço de toda a pegada hídrica da agricultura no mundo está ligado aos produtos de origem animal.

Dois cuidados antes de comparar. A média mundial esconde diferenças grandes entre países e sistemas de produção, e o próprio estudo avisa que a comparação muda de região para região. E a cor importa: dos 15.400 litros da carne bovina, cerca de 93% são água verde, a chuva que cai no pasto e nas lavouras de ração, e menos de 4% são água azul. O impacto sobre os rios depende muito mais da parte azul e da cinza do que do total.

Por que a pegada hídrica importa para a empresa?

Porque a água que a empresa usa não termina no hidrômetro. Três motivos fazem o tema subir na pauta:

• Risco na cadeia. Fornecedor de matéria-prima numa bacia com pouca água é risco de falta e de preço. A pegada hídrica mostra onde está a dependência.
• Relatórios. O GRI 303, o padrão de água dos relatórios de sustentabilidade, pede os volumes de captação, descarte e consumo da operação, e investidores e clientes perguntam cada vez mais pela cadeia. O que entra no relatório está em ESG e gestão hídrica.
• Norma. A ISO 14046, publicada em 2014, define princípios e requisitos para avaliar a pegada hídrica de produtos, processos e organizações a partir da análise de ciclo de vida.

Para a maioria das empresas de serviços, comércio e saúde, a pegada direta é pequena perto da pegada da cadeia. Ainda assim, é a única que ela controla sozinha, e a que aparece na conta todo mês.

Como calcular a pegada hídrica de uma empresa?

Em cinco passos, do que a empresa mede para o que ela estima:

1. Água azul da operação. Somar o consumo de cada fonte, concessionária, poço e captação, por unidade, com medição confiável. É a base de tudo.
2. Água cinza da operação. A partir do volume e da qualidade do efluente, estimar quanto ele pesa sobre o rio que o recebe.
3. Cadeia de suprimentos. Para os insumos mais relevantes, usar médias da literatura, como as da tabela acima, ou dados dos próprios fornecedores.
4. Pontos críticos. Cruzar volumes com o estresse hídrico de cada bacia: litro gasto onde falta água pesa mais.
5. Metas. Definir onde reduzir primeiro, com prazo e responsável, começando pelo que está sob controle direto.

O primeiro passo costuma revelar a primeira economia: a medição mostra vazamentos, consumo fora de hora e equipamentos que gastam demais. O roteiro completo está no guia de economia de água nas empresas.

Como reduzir a pegada hídrica da operação?

Com as mesmas frentes da gestão hídrica: achar e eliminar perdas, trocar equipamentos que gastam demais, reusar onde a qualidade permite e medir sempre. Cada litro de água azul que a operação deixa de retirar reduz a pegada direta e a conta.

• Vazamentos: perda contínua, que entra na pegada sem produzir nada. Veja vazamento oculto: 7 sinais e como achar.
• Reúso: a mesma água usada duas vezes. O passo a passo está em reúso de água na indústria.
• Medição contínua: sem ela, a pegada é estimativa. Com monitoramento remoto, vira número de todo mês.

A T&D ajuda a empresa a fazer essa parte. O HydroDesk combina a tecnologia comprada pela empresa, a capacitação da equipe e a consultoria remota, numa jornada em quatro fases que chega à preparação do relatório GRI e ao mapeamento dos ODS. O SEA 360º faz a implementação e a gestão continuada, com relatórios mensais de eficiência e de impacto ESG.

Perguntas frequentes

Quantos litros de água tem um quilo de carne?

Em média mundial, 15.400 litros por quilo de carne bovina, segundo Mekonnen e Hoekstra (Universidade de Twente). Cerca de 93% desse volume é água verde, a chuva usada pelo pasto e pelas lavouras de ração. O frango fica em 4.300 litros por quilo, e a carne suína, em 6.000.

O que é água cinza na pegada hídrica?

É o volume de água necessário para diluir a poluição de uma atividade até um nível aceitável no rio que a recebe, como o nitrogênio dos fertilizantes. Não é a água cinza do reúso, que é a água já usada em pias e chuveiros e pode ser tratada para outros usos.

Qual a diferença entre pegada hídrica e pegada de carbono?

A pegada de carbono soma os gases de efeito estufa emitidos por um produto ou atividade. A pegada hídrica soma a água usada e poluída, e diz de onde ela vem: rios e aquíferos, chuva ou diluição da poluição. Uma não substitui a outra.

Existe norma para medir a pegada hídrica?

Existe. A ISO 14046, publicada em 2014, define princípios, requisitos e diretrizes para avaliar a pegada hídrica de produtos, processos e organizações, com base na análise de ciclo de vida.

Como reduzir a pegada hídrica no dia a dia?

Desperdiçando menos comida, que carrega a água de toda a cadeia, e economizando a água que passa pelo hidrômetro, de casa ou da empresa. As medidas com o gasto de cada hábito em litros estão em como economizar água: 15 dicas.

Fontes

• Mekonnen, M. M.; Hoekstra, A. Y. The green, blue and grey water footprint of crops and derived crop products. Value of Water Research Report Series nº 47, UNESCO-IHE, 2010: pegada hídrica de cultivos, café, chá, frutas e azeite, e a divisão em verde, azul e cinza da produção agrícola mundial
• Mekonnen, M. M.; Hoekstra, A. Y. A Global Assessment of the Water Footprint of Farm Animal Products. Ecosystems, v. 15, 2012: pegada hídrica de carnes, leite e ovos
• Stockholm International Water Institute: «Virtual water innovator receives Stockholm Water Prize», 2008
• ISO 14046:2014, Environmental management: Water footprint, ficha no catálogo do SIS, o instituto sueco de normas
• HydroDesk e SEA 360º da T&D