¿Por qué el agua es tan vital? Datos sobre el agua que lo sorprenderán

El agua es vital porque ninguna forma de vida conocida existe sin ella: forma hasta el 60% del cuerpo de un adulto, regula el clima, sostiene los ecosistemas y mueve la producción de alimentos, energía y bienes. Y es más escasa de lo que parece. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), solo el 2,5% del agua de la Tierra es dulce, y el 68,7% de esa agua dulce está atrapada en glaciares y casquetes polares.

En resumen:

• Más del 96% del agua de la Tierra es salada; solo el 2,5% es dulce, y la mayor parte está congelada o en el subsuelo.
• Lagos y ríos suman menos del 0,01% de toda el agua del planeta.
• El cuerpo de un adulto es hasta un 60% agua; los pulmones, cerca del 83%.
• Brasil tiene cerca del 12% de la disponibilidad de agua superficial del planeta, pero casi el 80% está en la cuenca amazónica.
• Aun así, 2.100 millones de personas en el mundo no tienen agua potable gestionada de forma segura.

¿Por qué el agua es tan importante para la vida?

Porque participa en casi todo lo que hace un ser vivo. El agua transporta nutrientes y desechos, regula la temperatura, es el medio en que ocurren las reacciones químicas de las células y da forma a los tejidos. En los ecosistemas, sostiene ríos, bosques, humedales y la vida marina y regula el clima. En la economía, riega cultivos, enfría industrias y termoeléctricas, genera energía en las hidroeléctricas y abastece ciudades.

Esa dependencia es el motivo por el que la Ley de Aguas de Brasil, la Ley n.º 9.433/1997, trata el agua como un bien de dominio público y un recurso natural limitado, dotado de valor económico.

¿Cuáles son los datos sobre el agua que lo sorprenderán?

Diez, todos con fuente:

1. Casi toda el agua de la Tierra es salada. Más del 96% está en océanos, mares y bahías, y solo el 2,5% es dulce (USGS).
2. La mayor parte del agua dulce está congelada. Glaciares, casquetes polares y nieve permanente guardan el 68,7% del agua dulce del planeta, y el subsuelo, el 30,1% (USGS).
3. Los ríos son una fracción mínima. El agua dulce superficial es poco más del 1,2% del agua dulce, y los ríos guardan solo el 0,49% de esa parte. Sumados a los lagos, quedan por debajo del 0,01% de toda el agua de la Tierra (USGS).
4. Usted es, en buena parte, agua. Hasta el 60% del cuerpo de un adulto es agua; el cerebro y el corazón tienen el 73%, los pulmones, cerca del 83%, y hasta los huesos tienen el 31% (USGS).
5. Un hombre adulto necesita cerca de 3 litros de agua al día, según el USGS.
6. Brasil es una potencia hídrica. Los ríos brasileños tienen cerca del 12% de la disponibilidad de agua superficial del planeta, según la Agencia Nacional de Aguas y Saneamiento Básico (ANA) de Brasil.
7. Pero el agua está lejos de quien la usa. De los cerca de 250.000 m³/s que escurren por el territorio, casi el 80% está en la cuenca amazónica (ANA, 2025). La lluvia varía de menos de 500 mm al año en el Semiárido a más de 3.000 mm en la Amazonía.
8. La comida esconde mucha agua. Un kilo de carne vacuna lleva, en promedio mundial, 15.400 litros de agua a lo largo de la cadena, y un kilo de arroz de riego en Brasil, cerca de 1.050 litros solo en el riego. Vea agua virtual y huella hídrica.
9. Casi el 40% del agua tratada se pierde en el camino. En 2024, Brasil perdió el 39,53% del agua tratada antes de que llegara al consumidor, según el Instituto Trata Brasil. Vea pérdidas de agua en Brasil.
10. 1 de cada 4 personas en el mundo aún no tiene agua potable segura. Son 2.100 millones de personas, según la OMS y UNICEF, en un informe de 2025.

¿Cuánta agua tiene el cuerpo humano?

Hasta el 60% del peso de un adulto, según el USGS, con variación entre los órganos:

Parte del cuerpo	Agua
Pulmones	cerca del 83%
Músculos y riñones	79%
Cerebro y corazón	73%
Piel	64%
Huesos	31%

Por eso la deshidratación afecta tan rápido la energía, la concentración y el funcionamiento del organismo, y por eso la calidad del agua que se bebe importa tanto como la cantidad.

¿Por qué falta agua si el planeta es azul?

Porque casi toda es salada, congelada o subterránea, y la parte accesible está mal distribuida. Así divide el USGS el agua de la Tierra:

Dónde está	Parte
Océanos, mares y bahías	96,54% de toda el agua
Agua dulce	2,5% de toda el agua
Glaciares, casquetes y nieve permanente	68,7% del agua dulce
Agua subterránea dulce	30,1% del agua dulce
Agua dulce superficial y otras	poco más del 1,2% del agua dulce

En Brasil, la abundancia convive con la escasez. La cuenca amazónica concentra casi el 80% del agua que escurre en el país, mientras el Sudeste responde por el 34,5% de las extracciones, según la ANA. El Semiárido recibe menos de 500 mm de lluvia al año. Y las crisis de 2014, en São Paulo, y de 2021, en las hidroeléctricas de la cuenca del Paraná, mostraron que incluso las regiones más ricas pueden quedarse sin agua, como cuenta crisis hídrica en Brasil: 2014 y 2021.

¿Cuál es la importancia del agua para las empresas?

Es insumo, costo y riesgo al mismo tiempo. En 2024, la industria de transformación respondió por cerca del 10% del agua extraída en Brasil, y el abastecimiento de las ciudades, donde están oficinas, tiendas, hoteles, hospitales y escuelas, por cerca del 22%, según la ANA. Los números de cada sector están en consumo de agua por sector.

Para la empresa, la importancia del agua aparece en tres frentes:

• Operación. Sin agua, cocinas, baños, climatización, limpieza y procesos se detienen.
• Costo. La factura de agua y alcantarillado, la energía gastada para bombear y calentar y, para quien capta directamente, el cobro por el uso del agua.
• Riesgo. En una crisis hídrica llegan tarifas de contingencia, presión baja en la red y restricción de la captación, como muestra crisis hídrica y empresas.

¿Cómo preservar el agua en la empresa?

Midiendo, recortando el desperdicio y usando cada litro más de una vez. En la práctica: conocer el consumo por sector y por hora, reparar fugas invisibles, instalar tecnología de eficiencia en los puntos de consumo, reutilizar agua donde la calidad lo permite y seguir los resultados todos los meses. La hoja de ruta completa está en ahorro de agua en las empresas.

El SEA 360º de T&D hace la implementación, sin obras, con línea de base según el protocolo IPMVP, tecnología de eficiencia en los puntos de consumo, detección electrónica de fugas y reparaciones, y sigue con la gestión continua, con informes mensuales de eficiencia y de impacto ESG. El techo observado en el programa completo es del 70% de reducción del consumo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el agua es importante para los seres vivos?

Porque ninguna forma de vida conocida existe sin ella. El agua transporta nutrientes y desechos, regula la temperatura, es el medio de las reacciones químicas de las células y forma buena parte de los tejidos: hasta el 60% del cuerpo de un adulto es agua.

¿Cuánta agua del planeta es dulce?

Solo el 2,5%, según el USGS. De esa agua dulce, el 68,7% está en glaciares, casquetes polares y nieve permanente, el 30,1% está en el subsuelo y poco más del 1,2% está en la superficie y en otros lugares, como hielo del suelo, lagos, humedad del suelo, atmósfera, humedales y ríos.

¿Cuánta agua tiene el cuerpo humano?

Hasta el 60% del cuerpo de un adulto es agua, según el USGS. Los pulmones tienen cerca del 83% de agua, los músculos y los riñones, el 79%, el cerebro y el corazón, el 73%, la piel, el 64%, y los huesos, el 31%.

¿Brasil tiene mucha agua?

Sí: cerca del 12% de la disponibilidad de agua superficial del planeta, según la ANA. Pero casi el 80% del agua que escurre en el país está en la cuenca amazónica, lejos de la mayor parte de la población y de la industria, y regiones como el Semiárido reciben menos de 500 mm de lluvia al año.

¿Cuál es la importancia del agua para las empresas?

El agua es insumo de producción, partida de costo y fuente de riesgo. Sin ella la operación se detiene; la factura de agua, la energía de bombeo y el cobro por el uso pesan en el costo; y las crisis hídricas traen recargos y restricciones de uso.

Fuentes

• USGS, Where is Earth’s water?, en inglés: distribución del agua salada, dulce, congelada, subterránea y superficial
• USGS, The water in you: water and the human body, en inglés: agua en el cuerpo humano y necesidad diaria
• ANA, presentación sobre la situación de los recursos hídricos en Brasil en el seminario de la CEPAL, noviembre de 2014, en portugués: disponibilidad hídrica superficial de Brasil frente al planeta
• ANA, Conjuntura dos Recursos Hídricos no Brasil 2025, capítulos Cantidad de agua y Usos del agua, en portugués: caudales, lluvias y extracciones por sector y región
• OMS, «1 in 4 people globally still lack access to safe drinking water», con UNICEF, 26/08/2025, en inglés
• Ley n.º 9.433, del 8 de enero de 1997, art. 1, en portugués: el agua como bien público y recurso limitado, dotado de valor económico
• SEA 360º de T&D