Consumo de agua por sector: el riego usa la mitad y la industria, el 10%
En 2024, Brasil extrajo 2.098,7 m³/s de agua de ríos y acuíferos. El riego se llevó el 50,3%, el abastecimiento de las ciudades cerca del 22% y la industria de transformación cerca del 10%. Vea cuánto usa cada sector, por qué domina el riego, qué industrias usan más agua, dónde crecerá la demanda y qué cambia para la empresa.
Por T&D Sustentável 8 min de lectura
En este artículo · 9
La agricultura de riego es, de lejos, el sector que más agua usa en Brasil. En 2024, el país extrajo 2.098,7 metros cúbicos por segundo de ríos, lagos y acuíferos para los usos consuntivos, cerca de 66 billones de litros en el año, y el riego se quedó con el 50,3%, según el informe Conjuntura dos Recursos Hídricos no Brasil 2025, de la Agencia Nacional de Aguas y Saneamiento Básico (ANA) de Brasil. El abastecimiento de las ciudades se llevó cerca del 22%, y la industria de transformación, cerca del 10%.
En resumen:
- Riego: 1.056,3 m³/s, el 50,3% de la extracción total, con el arroz regado por inundación como la mayor parte.
- Abastecimiento urbano: cerca de 468 m³/s, el 22% del total, con el estado de São Paulo respondiendo por el 26% de ese uso.
- Industria de transformación: 207,3 m³/s, cerca del 10%, concentrada en alimentos y bebidas, celulosa y papel, metalurgia, derivados del petróleo y biocombustibles.
- Ganadería, termoeléctricas, minería y abastecimiento rural completan el cuadro.
- Hasta 2040, la ANA proyecta un aumento de 1,207 billones de litros al año en las extracciones, impulsado por el riego.
¿Cuánta agua usa cada sector en Brasil?
La ANA estima las extracciones de cada sector en la Base Nacional de Referencia de Usos Consuntivos del Agua. Los números de 2024:
| Sector | Extracción en 2024 | Participación |
|---|---|---|
| Agricultura de riego | 1.056,3 m³/s | 50,3% |
| Abastecimiento humano urbano | cerca de 468 m³/s | cerca del 22% |
| Industria de transformación | 207,3 m³/s | cerca del 10% |
| Ganadería | 174,9 m³/s | cerca del 8% |
| Termoeléctricas | 132,4 m³/s | cerca del 6% |
| Abastecimiento humano rural | 30,8 m³/s | 1,5% |
| Minería | 28,6 m³/s | 1,4% |
| Total | 2.098,7 m³/s | 100% |
Tres sectores, ciudades, riego e industria de transformación, responden por cerca del 82% de las extracciones. La distribución cambia mucho en el territorio: Rio Grande do Sul, Minas Gerais, São Paulo y Bahía suman más de la mitad de la extracción del país, y el Sudeste lidera entre las regiones, con el 34,5%.
¿Cuál es la diferencia entre extracción y consumo de agua?
La extracción es toda el agua captada para un uso; el consumo es la parte que no vuelve a los ríos. La ANA separa tres componentes en cada uso consuntivo: la extracción, el agua total captada; el consumo, el agua extraída que no retorna directamente a los cuerpos de agua; y el retorno, la parte que vuelve, como las aguas residuales de las ciudades y el efluente de las fábricas.
La diferencia importa. En el riego, buena parte del agua se evapora o la absorben las plantas y no vuelve al río. En el abastecimiento urbano y en muchas industrias, una parte grande vuelve como aguas residuales o efluente, pero vuelve con otra calidad, y por eso el tratamiento pesa tanto como la cantidad. Los usos no consuntivos, como la generación hidroeléctrica, la navegación y el turismo, no captan agua, pero dependen de ella en cantidad y calidad.
¿Por qué el riego usa tanta agua?
Porque produce alimentos a escala, y algunos cultivos son muy intensivos en agua. En 2022, Brasil tenía 8,6 millones de hectáreas equipadas para riego, de las cuales 2,9 millones eran de fertirriego con agua de reúso, principalmente vinaza en los cañaverales. Dos sistemas dominan:
- Arroz regado por inundación. Es la mayor parte del uso de agua en el riego, con cerca de 350 m³/s. El promedio nacional es de 8.300 m³ por hectárea, cerca de 1.050 litros por cada kilo de arroz. Rio Grande do Sul concentra el 72,3% del área sembrada.
- Pivotes centrales. En 2022, el país superó los 30.000 pivotes, con 1,92 millones de hectáreas equipadas, para soja, maíz, frijol y algodón, sobre todo en Minas Gerais, Goiás, Bahía y São Paulo.
El agua escondida en los alimentos que la empresa compra, del café a la carne, está en agua virtual y huella hídrica.
¿Cuánta agua usa la industria?
Cerca del 10% de la extracción nacional. En 2024, la industria de transformación extrajo 207,3 m³/s, y la industria extractiva mineral, 28,6 m³/s. Según la ANA, los sectores de alimentos y bebidas, celulosa y papel, metalurgia, derivados del petróleo y biocombustibles responden por cerca del 80% de la demanda industrial de agua.
| Región | Parte de la extracción industrial |
|---|---|
| Sudeste | 45% |
| Nordeste | 21% |
| Sur | 18% |
| Centro-Oeste | 14% |
| Norte | 2% |
En el Nordeste predominan la cadena textil y el sector sucroenergético; en el Sur, las agroindustrias. En la minería, el mineral de hierro responde por el 49,8% de las extracciones del sector, y Pará y Minas Gerais concentran el 39% y el 38%. La intensidad de uso por unidad producida, según la ANA, depende del proceso, la escala, la automatización, la tecnología y la madurez de la gestión hídrica de la fábrica, y ahí la empresa tiene margen para reducir. El paso a paso para cerrar el circuito del agua está en reúso de agua en la industria.
¿Cuánta agua usan las ciudades?
Cerca del 22% de la extracción, el segundo mayor uso. En 2024, el abastecimiento humano urbano extrajo cerca de 468 m³/s, con fuerte concentración en los estados más poblados: São Paulo (26%), Río de Janeiro (11%), Minas Gerais (10%) y Rio Grande do Sul (5%). El Sudeste responde por el 49% de esa agua. De 2000 a 2024, la extracción para las ciudades creció un 32%.
Oficinas, tiendas, hoteles, hospitales, escuelas y condominios conectados a la red pública entran en esa parte, junto con los hogares. Y una parte grande del agua tratada se pierde antes de llegar a cualquiera de ellos, como muestra pérdidas de agua en Brasil.
¿Dónde crecerá la demanda de agua?
En las regiones de riego y de crecimiento urbano e industrial. La ANA proyecta un aumento de 1,207 billones de litros al año en las extracciones hasta 2040, con la agricultura de riego como protagonista. Las mayores alzas absolutas previstas están en las cuencas del São Francisco (+137,4 m³/s), del Paranaíba (+76,7 m³/s), del Tocantins-Araguaia (+65,8 m³/s), del Uruguay, del Grande, del Paranapanema, del Paraná, del Paraíba do Sul y del Doce.
Más demanda en la misma cuenca significa más disputa por el agua en los años secos. Las áreas críticas del balance hídrico, donde la demanda supera la oferta, están asociadas, en general, a polos de agricultura de riego. Cuando la sequía aprieta, la ley da prioridad al consumo humano y al abrevado de animales, como muestra crisis hídrica y empresas: 5 consecuencias.
¿Qué significa esto para su empresa?
Que cada metro cúbico de la empresa compite con la ciudad, el campo y la industria de la misma cuenca. Tres consecuencias prácticas:
- La captación propia está cada vez más regulada. Permiso, cobro por el uso y revisión en escasez. Vea cobro por el uso del agua en Brasil.
- Quien está en la red pública comparte el agua de las ciudades. En la crisis de 2014 y 2015 en São Paulo, la empresa de saneamiento redujo la presión de la red y creó una tarifa de contingencia para quien superaba su promedio.
- El agua entra en el informe. Los informes de sostenibilidad, como los que siguen el estándar GRI 303, piden la extracción y el consumo de agua medidos.
La respuesta empieza por medir el propio uso y reducir lo que es desperdicio. El SEA 360º de T&D hace la implementación, sin obras, con línea de base según el protocolo IPMVP, tecnología de eficiencia en los puntos de consumo, detección electrónica de fugas y reparaciones, y sigue con la gestión continua, con informes mensuales de eficiencia y de impacto ESG. El techo observado en el programa completo es del 70% de reducción del consumo. El panorama completo, del diagnóstico a las metas, está en ahorro de agua en las empresas.
Preguntas frecuentes
¿Qué sector consume más agua en Brasil?
La agricultura de riego. En 2024, respondió por el 50,3% del agua extraída en el país, 1.056,3 m³/s, según la ANA. Le siguen el abastecimiento de las ciudades, con cerca del 22%, y la industria de transformación, con cerca del 10%.
¿Cuánta agua usa la industria en Brasil?
En 2024, la industria de transformación extrajo 207,3 m³/s, cerca del 10% del total del país, y la industria extractiva mineral, 28,6 m³/s. Alimentos y bebidas, celulosa y papel, metalurgia, derivados del petróleo y biocombustibles suman cerca del 80% de la demanda industrial.
¿Cuál es la diferencia entre extracción y consumo de agua?
La extracción es toda el agua captada para un uso. El consumo es la parte de esa agua que no vuelve directamente a los ríos, porque se evapora, se incorpora al producto o la absorben las plantas. El resto es el retorno, como las aguas residuales y los efluentes.
¿Cuánta agua se usa para producir arroz?
En el arroz regado por inundación, el promedio nacional de extracción es de 8.300 m³ por hectárea, cerca de 1.050 litros por kilo de arroz, según la ANA. Es el cultivo que más agua usa en el riego brasileño.
¿Cuánta agua usan las ciudades brasileñas?
Cerca de 468 m³/s en 2024, el 22% de la extracción total, según la ANA. El estado de São Paulo responde por el 26% de ese volumen, y el Sudeste, por el 49%.
Fuentes
- ANA, Conjuntura dos Recursos Hídricos no Brasil 2025, capítulo Usos del agua, en portugués: extracciones por sector en 2024, riego, abastecimiento, industria, minería, termoeléctricas, proyecciones a 2040 y reúso
- ANA, Conjuntura dos Recursos Hídricos no Brasil 2025, informe de síntesis, en portugués: extracción total, participación del riego y extracciones por estado y región
- SEA 360º de T&D
